Varje spelare är slumpmässigt och hemligt tilldelad att vara liberal eller fascist, och en spelare är Secret Hitler. Fascisterna koordinerar att så misstro för att installera deras kallblodiga ledare; liberalerna måste hitta och stoppa Secret Hitler innan det är för sent. Det liberala laget har alltid majoritet.
I början av varje spelomgång, stänger spelarna sina ögon och fascisterna visar sig för varandra genom att öppna ögonen. Secret Hitler håller sina ögon stängda men ger tummen upp så att fascisterna kan se vem som den spelaren är. Fascisterna får veta med Hitler är, men Hitler vet inte vilka hans fascistkompanjoner är, och liberalerna har ingen aning vem någon är.
Varje runda väljer spelarna en President och en Chancellor som kommer att arbeta tillsammans för att genomföra en lag från en slumpmässig korthög. Om regeringen verkställer en fascistisk lag behöver spelarna försöka lista ut om de blivit förrådda eller bara haft väldig otur. Secret Hitler innehåller även regeringsmakt som kommer in i spel då fascismen vinner mark. Fascisterna använder dessa krafter för att skapa kaos om inte liberalerna kan dra nationen tillbaka från krigets brant.
Målet hos liberalerna är att verkställa fem liberala policys eller att lönnmörda Secret Hitler. Målet hos fascisterna är att verkställa sex fascistiska policys eller väljer Secret Hitler till Chancellor efter att tre fascistiska policys verkställts.
